На 12 септември Центърът за размножаване и рехабилитация на сухоземни костенурки празнува 10 години от основаването си. Той е създаден от фондация „Геа Челониа“ и се намира в село Баня, община Несебър.
Подобни центрове съществуват отдавна по света. В България той е единствената институция, посветена на сухоземните костенурки. Костенурките са сред малкото живи наши съвременници, които са видели динозаврите да идват и да си отиват. Те са уникални в живия свят на нашата планета, не само поради начина, по който са еволюирали и специфичното си устройство, но и със своята биология и екология. Специфични са и проблемите и факторите свързани с тяхното глобално оцеляване.
Още преди 25-30 г. възникват организации, отдадени изключително на идеята за опазване на костенурките, а с тях и спасителни и консервационни центрове занимаващи се с решаване на техните проблеми. Сега такива организации и центрове има в редица страни по света, като изключително голямо значение имат тези, работещи в страни, където видове костенурки все още се срещат в естествената им среда. България е една от тези страни. На нейната територия се срещат четири от общо пет вида костенурки, населяващи територията на Европа.
Двата вида сухоземни костенурки - шипобедрената (Testudo graeca) и шипоопашатата (Testudo hermanni) са с висока консервационна значимост и степен на заплаха. Двата вида са световно застрашени и са приоритет за опазване от българския закон за биологичното разнообразие и редица международни конвенции. Улавянето, притежаването и търговията с костенурки е забранено и наказуемо.
Задълбочаващите се проблеми със загубата на хабитати и унищожаването на популациите на сухоземните костенурки в България и необходимостта от разширяване и популяризиране на дейностите по опазването им, породиха необходимост от създаването на специализирана организация, която да работи по опазването на тези глобално застрашени от изчезване животни и техните хабитати. Фондация Геа Челониа е създадена през 2007 г. и е единствената неправителствена организация в България, специализирана в изследване и опазване на двата вида сухоземните костенурки. Зад идеята стои Иво Иванчев, чиято детска мечта – да спасява, лекува и връща пострадали костенурки в естествена среда, става мисия в живота.
Днес, десет години по-късно, Центърът за костенурки има зад гърба си стотици излекувани и върнати в природата костенурки. Ежегодно той дава помощ и втори шанс за пълноценен свободен живот на около 200 костенурки; излюпват се над 150 костенурки от двата вида; освобождават се в подходящи за тях райони в природата над 250 млади и излекувани костенурки; организират се разнообразни образователни и информационни дейности. Посетителите на Центъра могат да наблюдават различни по възраст костенурки от двата вида – от новоизлюпени до достигнали 70-годишна възраст. В момента са настанени над 86 костенурки за лечение, рехабилитация, временно отглеждане и размножаване.
